The Final State of the Union
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Summary:
El Secretario de Educación, John B. King Jr, se reúne con líderes electos, visita una escuela de cambio (Turnaround School).
En su visita a Puerto Rico, el secretario King se reunió con el gobernador, Alejandro García Padilla, con el Secretario de Educación, Rafael Román Meléndez, con el presidente de la Universidad de Puerto Rico, Uroyoán Walker Romas y con el presidente del Senado, Eduardo Bhatia, y participó en una mesa redonda en una escuela de cambio (turnaround school) exitosa con educadores y estudiantes locales.
Puerto Rico está en crisis y las cargas crecientes impuestas por esta crisis están perjudicando cada vez más a los 3.5 millones de estadounidenses que viven allí. El Estado Libre Asociado ha comenzado a incumplir con el pago de parte de sus deudas, y un impago desordenado en los pagos más grandes de mayo y julio podría empeorar significativamente la crisis. Los servicios de educación, salud y seguridad pública se están recortando debido a que el gobierno no puede pagar todas sus cuentas. El Congreso debe actuar para proporcionar a Puerto Rico las herramientas que necesita para reestructurar su deuda, apoyar la reforma y posibilitar el crecimiento.
El momento para la visita del Secretario King a Puerto Rico se produce tras una carta del Secretario de Educación de Puerto Rico, Román Meléndez, al presidente de la Cámara de Representantes, Paul Ryan, la semana pasada manifestando que, en medio de la crisis de Puerto Rico, su agencia no cuenta con los fondos necesarios para satisfacer las necesidades básicas de las escuelas públicas de la isla. Puerto Rico ya se ha visto obligado a cerrar 150 escuelas para hacer frente a los déficits presupuestarios y anticipa que este número aumentará a casi 600 en los próximos cinco años, lo que supone el cierre de casi la mitad de las escuelas públicas de la isla. Eso es impactante. Puerto Rico está gastando en la actualidad más de un tercio de su presupuesto en el servicio de la deuda, más de cinco veces la cantidad promedio que pagan los estados, desplazando los fondos para los servicios esenciales.
La crisis de Puerto Rico y la falta de dinero en efectivo disponible pone en peligro el pago de servicios básicos para unos 379,000 estudiantes de escuelas públicas, el 58 por ciento de los cuales vive por debajo del umbral de la pobreza. A principios de enero, algunos proveedores amenazaron con interrumpir los servicios de terapia para miles de estudiantes de educación especial porque el gobierno de Puerto Rico no ha podido pagarles durante más de tres meses. Además, existía la preocupación de que los estudiantes con discapacidades no podrían ir a la escuela debido a que no se le había pagado a la compañía de autobuses contratada para proveer el transporte, y esta amenazaba con dejar de prestar el servicio.
“Todos entendemos que tenemos que hacer más para ayudar a los estudiantes de Puerto Rico. Pero me siento muy complacido al ver que todos los que se han reunido hoy aquí, en esta escuela, entienden la importancia de incluir las artes en su programa, y la importancia de mantener el orden en las escuelas, para que los estudiantes puedan sentirse seguros en su entorno de aprendizaje”, comentó el Secretario King durante su visita del lunes a la Escuela Dr. Arturo Morales Carrión.
La escuela está usando una Subvención para la mejora de la escuela (School Improvement Grant, SIG) para ayudar a mejorar los resultados de los estudiantes, que es parte de una subvención de $153.6 millones que Puerto Rico recibió en 2011 para cambiar sus escuelas de más bajo rendimiento.
El Secretario King visitó la escuela durante su viaje al Estado Libre Asociado, donde nació su madre, Adalinda King, y donde él ejerció como maestro de escuela después de la universidad.
“Estoy muy emocionado de pasar algún tiempo durante mis vacaciones con mi familia para reunirme con los estudiantes, los educadores, los funcionarios electos y las partes interesadas que están tan comprometidos con mejorar los resultados de los estudiantes. Siento un profundo cariño por la isla, mi madre nació aquí y yo enseñé aquí, y estoy deseando escuchar y aprender de los éxitos y desafíos”, comentó el Secretario King. “Reconozco que Puerto Rico se enfrenta a enormes problemas financieros, que afectan directamente al sistema educativo. Me uno a otros en la Administración en el llamamiento al Congreso para tratar la crisis a fin de evitar que la situación se deteriore aún más”.
La Administración sigue haciendo todo lo posible para ayudar a Puerto Rico a sentar las bases para el crecimiento económico. El Secretario King es el tercer secretario del gabinete que viaja a Puerto Rico este año, tras las visitas del Secretario Lew y del Secretario Foxx como parte de un esfuerzo de toda la Administración para apoyar la recuperación de Puerto Rico. El 1 de abril, la Secretaria del Interior Sally Jewell visitará Puerto Rico para hablar sobre los esfuerzos para fortalecer los viajes y el turismo.
Sin embargo, solo el Congreso tiene la autoridad para proporcionar a Puerto Rico las herramientas necesarias a fin de sentar las bases para la recuperación del Estado Libre Asociado. Tal como propuso la Administración en su Guía para la acción del Congreso, Puerto Rico necesita urgentemente la capacidad de reestructurar de manera integral sus pasivos financieros junto con una supervisión independiente que respete el gobierno autónomo del Estado Libre Asociado. El Congreso debe actuar ahora para prevenir el empeoramiento de la crisis y proteger la educación de los estudiantes puertorriqueños.
